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Mentre la maggior parte dei tipi di cellule sono così piccoli che è richiesto un microscopio Per osservarli, le fibre di cotone sono facilmente visibili ad occhio nudo, raggiungendo fino a 50 pollici (50 mm) di lunghezze. In effetti, le fibre di cotone possono essere le cellule più lunghe di qualsiasi pianta. Ma le cellule staminali di cotone altrettanto affascinanti richiedono osservazioni con un microscopio 40x o superiore. Le cellule all'interno dello stelo sono di dimensioni variabili e sono disposte in diversi limiti che formano una simmetria.
Il cotone è una fibra morbida e morbida che cresce in una capsula, o capsula protettiva, attorno ai semi di pianta di cotone gossypium. La fibra è quasi pura cellulosa. In condizioni naturali, le capsule di cotone tendono ad aumentare la dispersione dei semi.
La pianta è un arbusto nativo di regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, tra cui le Americhe, l'Africa e l'India. La più alta diversità delle specie di cotone selvatico si trova in Messico, seguita da Australia e Africa. Il cotone è stato addomesticato indipendentemente nel vecchio e nel nuovo mondo. Il nome inglese deriva dall'arabo (al) Qutn قُطْن, che iniziò ad essere usato intorno al 1400 d.C. La parola spagnola "Algodón" deriva anche dall'arabo.
La fibra è più spesso tessuta in fili o fili e usata per creare un tessuto morbido e traspirante. L'uso del cotone nei tessuti è noto per essere datato dai tempi preistorici; Frammenti di tessuto di cotone datato 5000 a.C. sono stati scavati in Messico e Vale do indo (giorno attuale del Pakistan). Sebbene coltivato dall'antichità, è stata l'invenzione dell'interruzione del cotone che ha ridotto il costo di produzione che ha portato al suo ampio uso ed è oggi il tessuto in fibra naturale più utilizzato nei vestiti.
