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Mentre la maggior parte dei tipi di cellule sono così piccoli che è necessario un microscopio per osservarli, le fibre di cotone sono facilmente visibili ad occhio nudo, raggiungendo lunghezze fino a 2 pollici (50 mm). In effetti, le fibre di cotone possono essere le cellule più lunghe di qualsiasi pianta. Ma le cellule staminali di cotone altrettanto affascinanti richiedono osservazioni con un microscopio 40x o più. Le cellule all'interno dello stelo sono di dimensioni diverse e sono disposte in diversi limiti che formano una simmetria.
Il cotone è una fibra di base morbida e spugnosa che cresce in una capsula o una capsula protettiva, attorno ai semi del genere piante di cotone del genere Gossypium. La fibra è quasi pura cellulosa. In condizioni naturali, le capsule di cotone tenderanno ad aumentare la dispersione dei semi.
La pianta è un cespuglio nativo di regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, tra cui Americhe, Africa e India. La più grande diversità delle specie selvatiche di cotone si trova in Messico, seguita da Australia e Africa. Il cotone è stato addomesticato indipendentemente nei vecchi e nuovi mondi. Il nome inglese deriva dall'arabo (al) qtn قُطْن, che iniziò ad essere usato intorno al 1400 d.C. La parola spagnola, "cotone", è anche derivata dall'arabo.
La fibra è spesso spinata in filo o filo e viene utilizzata per creare un tessuto morbido e traspirante. È noto che l'uso del cotone per i tessuti risale ai tempi preistorici; I frammenti di tessuto di cotone che risalgono al 5000 a.C. sono stati scavati. C. in Messico e nella civiltà della valle indo (oggi Pakistan). Sebbene sia stato coltivato fin dai tempi antichi, è stata l'invenzione dello smontaggio del cotone che ha ridotto sia il costo di produzione che ha portato al suo uso generalizzato ed è il tessuto in fibra naturale più usato oggi.
